Giochi di intelligenza per cani e gatti: il segreto per un animale felice (e finalmente stanco)

Ha già rosicchiato metà del divano. Abbaia davanti alla porta non appena uscite per andare al lavoro. Lei passa le giornate a dormire e poi diventa iperattiva alle 22. Se una di queste situazioni vi è familiare, probabilmente al vostro animale non mancano né l’amore né l’esercizio fisico: gli manca la stimolazione mentale.

Portiamo a passeggio i nostri cani, giochiamo con i nostri gatti usando una bacchetta con le piume, offriamo loro ottime crocchette... eppure spesso dimentichiamo la parte più importante del loro equilibrio: il cervello. Da Merlin & Cie è un tema che ci sta particolarmente a cuore, quindi mettetevi comodi: vi spieghiamo perché i giochi di intelligenza possono davvero cambiare la vita dei vostri animali e come scegliere quello più adatto.

Perché la stimolazione mentale è importante quanto una passeggiata

Tendiamo a pensare che un cane fisicamente stanco sia un cane appagato. È vero, ma non è tutto. Gli esperti di comportamento animale lo ricordano spesso: una decina di minuti di riflessione attiva può stancare un cane quanto un’ora di passeggiata. Cercare uno snack, risolvere un meccanismo o azionare una leva coinvolge aree del cervello che il semplice esercizio fisico non stimola.

Questa differenza è fondamentale per:

• i cani e i gatti che vivono in città, che non hanno sempre accesso a grandi spazi in cui sfogarsi;
• gli animali anziani o in convalescenza, per i quali l’attività fisica è limitata ma la mente ha comunque bisogno di essere stimolata;
• gli animali ansiosi o che restano soli per una parte della giornata, nei quali la noia può trasformarsi rapidamente in stress, comportamenti distruttivi o disturbi comportamentali;
• i gatti che vivono in casa, il cui istinto di caccia rimane intatto anche senza topi da inseguire.

Un animale che usa la testa è generalmente più calmo, più sicuro di sé e spesso anche più vicino a voi: cercare insieme una ricompensa crea un vero momento di complicità, non soltanto un modo per tenerlo occupato.

Come riconoscere un cane o un gatto che si annoia

Prima di correre ad acquistare il primo gioco che capita, ci sono alcuni segnali inequivocabili:

• distruzione di oggetti, mobili o scarpe;
• abbaiare o miagolare eccessivamente, soprattutto quando uscite;
• leccarsi in modo compulsivo, camminare avanti e indietro o agitarsi durante la notte;
• un gatto che “caccia” le proprie crocchette facendole cadere a terra o che richiede continuamente attenzione.

Niente di tutto questo significa che il vostro animale sia “difficile”. Vi sta semplicemente dicendo che ha bisogno di una sfida adatta alle sue capacità.

Le principali categorie di giochi di intelligenza

I giochi di intelligenza non sono tutti uguali, ed è un bene: ogni animale ha le proprie preferenze.

I puzzle con nascondigli, in stile Sudoku

Ispirati al celebre gioco di logica, questi puzzle in legno richiedono al vostro animale di far scorrere alcuni elementi mobili per scoprire gli snack nascosti in diversi scomparti. È uno dei formati più completi per stimolare l’olfatto e la pazienza: l’animale deve capire che un’azione precisa, come spingere o far scorrere un pezzo, permette di ottenere la ricompensa. Da Merlin & Cie, il nostro gioco di intelligenza Sudoku per cani di taglia media è perfetto per un cane curioso a cui piace prendersi il proprio tempo, mentre la versione pensata per cani di piccola taglia e gatti è adatta a mandibole e zampe più delicate. Un consiglio: all’inizio lasciate chiusi soltanto pochi scomparti, per evitare che il vostro animale si scoraggi già durante le prime partite.

I distributori di snack

Spesso rappresentano il modo migliore per avvicinarsi al mondo dei giochi di intelligenza. Il principio è semplice e molto motivante: ogni movimento del gioco, come farlo rotolare, spingerlo o inclinarlo, libera uno snack o alcune crocchette. Ideale per gli animali golosi o per rallentare un pasto consumato troppo velocemente, un distributore di snack e gioco di intelligenza per cani e gatti trasforma la ciotola in una vera attività, invece di lasciare che il pasto venga divorato in trenta secondi.

I giochi interattivi con meccanismi

Alcuni giochi vanno ancora oltre, combinando diverse azioni e talvolta anche stimoli sonori o musicali. È il caso del nostro pianoforte interattivo per cani e gatti, eletto prodotto dell’anno 2022: il vostro animale preme i tasti per liberare una ricompensa, divertendosi allo stesso tempo con il suono prodotto. È un ottimo modo per sviluppare la precisione del movimento, utilizzando la zampa o il muso.

I giochi in legno con diversi livelli di difficoltà

Per gli animali più esperti, o per i proprietari che apprezzano gli oggetti belli da tenere in casa, i giochi in legno massello offrono spesso diversi livelli di difficoltà progressivi. Un vero vantaggio per continuare a migliorare senza annoiarsi.

Come scegliere il gioco di intelligenza giusto

In genere, bastano tre criteri per fare la scelta giusta:

1. La taglia e la forza del vostro animale. Un cucciolo o un gatto avrà bisogno di un formato compatto e leggero, mentre un cane di grossa taglia apprezzerà un gioco più robusto.
2. Il livello di esperienza. Iniziate sempre con un livello facile, anche se il vostro animale progredisce rapidamente: l’obiettivo è creare una sensazione di successo, non di frustrazione.
3. Il materiale. Legno massello, polipropilene per uso alimentare o tessuto lavabile: considerate la facilità di pulizia e la resistenza necessaria in base alle abitudini del vostro animale nel mordicchiare.

E soprattutto: variate! Alternare due o tre giochi diversi evita la noia, proprio come noi amiamo variare le nostre attività.

I nostri consigli per un primo utilizzo riuscito

• Scegliete snack molto motivanti, in piccoli pezzi e dal profumo intenso, per le prime sessioni.
• Restate presenti all’inizio per guidare e incoraggiare il vostro animale senza svolgere il gioco al posto suo.
• Limitate le sessioni a 10-15 minuti, più volte alla settimana, invece di proporre un’unica sessione lunga e stancante.
• Riponete il gioco tra un utilizzo e l’altro: la novità riaccende sempre l’interesse.

In sintesi

Regalare un gioco di intelligenza al vostro cane o al vostro gatto non significa offrirgli un semplice accessorio: significa rispondere a un bisogno fondamentale, quello di pensare, cercare e riuscire. Un bisogno importante quanto il cibo o l’esercizio fisico, capace di fare la differenza tra un animale che subisce le proprie giornate e uno che le vive pienamente.

Da Merlin & Cie abbiamo selezionato con cura giochi di intelligenza adatti a ogni profilo, dal cucciolo curioso al gatto che vive in casa, fino al cane anziano che ha bisogno di una stimolazione mentale dolce. Perché il vostro compagno merita molto più di un semplice gioco: merita un vero momento di complicità con voi.