Cómo proteger a tu animal durante una ola de calor: gato, perro, pequeños animales y caballo

Las olas de calor son duras para las personas, pero también lo son para los animales. Algunos sudan poco, otros regulan con dificultad su temperatura corporal, y muchos no siempre pueden desplazarse libremente hacia un lugar más fresco.

Proteger a un animal cuando hace mucho calor no consiste solo en darle agua. También hay que adaptar su entorno, sus salidas, su actividad, a veces su alimentación y, sobre todo, observar su comportamiento. Un animal que sufre por el calor puede empeorar rápidamente.

Por qué el calor puede ser peligroso para los animales

Cuando hace mucho calor, el cuerpo debe conseguir mantener estable su temperatura interna. En los animales, esta regulación depende de la especie, la edad, el estado de salud, el pelaje, el lugar de vida y el acceso al agua o a la sombra.

Un perro puede jadear para evacuar parte del calor. Un gato suele buscar de forma natural los rincones frescos y limitar sus movimientos. Un conejo o una cobaya, en cambio, puede ser muy vulnerable a una subida rápida de temperatura. Un caballo, por su parte, puede sudar abundantemente, sobre todo durante el esfuerzo, y perder mucha agua y sales minerales.

El principal peligro es el golpe de calor. Se trata de una urgencia veterinaria. Puede producirse cuando el animal ya no consigue bajar su temperatura corporal, especialmente en un espacio mal ventilado, a pleno sol, durante un esfuerzo o dentro de un coche.

Los gestos esenciales para todos los animales

El primer reflejo debe ser garantizar un acceso permanente a agua limpia, fresca, pero no helada. El agua debe cambiarse con regularidad, sobre todo si se calienta rápido. Para algunos animales, puede ser útil multiplicar los puntos de agua para que no tengan que desplazarse lejos para beber.

El animal debe poder acceder siempre a una zona fresca, sombreada y ventilada. En casa, se pueden cerrar las persianas o cortinas durante las horas más calurosas, ventilar temprano por la mañana y tarde por la noche, dejar acceso a las habitaciones más frescas y evitar terrazas acristaladas, balcones o habitaciones pequeñas expuestas al sol.

También hay que reducir la actividad física. Los juegos, paseos, sesiones de trabajo o desplazamientos deben trasladarse a las horas menos calurosas, generalmente temprano por la mañana o al final del día. Durante el día, conviene priorizar el descanso.

Por último, nunca se debe dejar a un animal solo dentro de un coche, ni siquiera unos minutos, ni siquiera a la sombra, ni siquiera con una ventanilla entreabierta. La temperatura puede subir muy rápido y volverse mortal.

Aire acondicionado y ventilador: útiles, pero con prudencia

El aire acondicionado y el ventilador pueden ayudar a que una habitación sea más soportable durante una ola de calor, pero deben utilizarse con medida. El objetivo no es enfriar bruscamente al animal, ni colocarlo en una corriente de aire permanente, sino mantener un entorno más estable y más respirable.

Con el aire acondicionado, es mejor evitar diferencias de temperatura demasiado grandes entre el interior y el exterior. Una habitación fresca puede ser agradable, pero una temperatura muy baja, sobre todo después de un paseo o de un esfuerzo, puede resultar incómoda para el animal. También hay que asegurarse de que pueda alejarse de la zona climatizada si lo desea.

El ventilador, por su parte, no enfría realmente el aire: crea un movimiento de aire que puede aportar una sensación de frescor. No debe dirigirse directa y continuamente hacia el animal, sobre todo si duerme, si es mayor, frágil, está enfermo o si se trata de un pequeño animal. Es preferible orientarlo de forma indirecta, para mover el aire de la habitación sin crear una corriente demasiado fuerte.

Para jaulas, recintos y terrarios, la prudencia debe ser aún mayor. Un ventilador o un aire acondicionado colocados demasiado cerca pueden provocar un enfriamiento localizado, estrés o una corriente de aire inadecuada. Las aves, los conejos, las cobayas y algunos reptiles pueden ser especialmente sensibles. El buen reflejo consiste en refrescar la habitación en su conjunto, en lugar de dirigir el aire directamente hacia el animal.

Como siempre, hay que observar su comportamiento. Si el animal intenta alejarse, se acurruca, parece molesto o cambia bruscamente de actitud, probablemente la instalación no sea adecuada. La ayuda para refrescarlo debe ser suave, progresiva y dejar al animal la posibilidad de colocarse donde se sienta mejor.

Proteger a tu perro durante una ola de calor

El perro está especialmente expuesto durante los paseos. En periodo de ola de calor, es mejor salir temprano por la mañana y tarde por la noche, elegir recorridos a la sombra, evitar los esfuerzos intensos y llevar agua si la salida dura un poco.

El asfalto, las aceras y el alquitrán pueden calentarse mucho y lesionar las almohadillas. Antes de un paseo, puede ser útil colocar el dorso de la mano sobre el suelo durante unos segundos: si el calor resulta difícil de soportar para la mano, también lo será para las patas del perro.

Los perros mayores, con sobrepeso, enfermos, muy jóvenes, braquicéfalos o con un pelaje muy denso requieren una vigilancia reforzada. Pueden soportar peor el calor y cansarse más rápido.

En casa, se le puede ofrecer un rincón fresco, una alfombrilla refrescante adecuada, una toalla ligeramente húmeda a su disposición o un ventilador indirecto, sin colocarlo en una corriente de aire permanente. El objetivo es ayudarle a refrescarse suavemente, sin provocar un choque térmico.

Proteger a tu gato durante una ola de calor

El gato suele buscar por sí mismo las zonas frescas: suelo de baldosas, habitación oscura, debajo de un mueble, cuarto de baño. Hay que dejarle acceso a esos lugares y evitar encerrarlo en una habitación que se calienta.

Algunos gatos beben poco. Durante los días de mucho calor, es útil multiplicar los cuencos de agua, colocarlos lejos del arenero y de la comida, y renovar el agua con regularidad. Una fuente de agua puede animar a algunos gatos a beber más, pero no sustituye una observación atenta.

Para un gato que sale al exterior, es mejor evitar dejarlo fuera durante las horas más calurosas si no dispone de un acceso seguro a la sombra y al agua. Un balcón a pleno sol, incluso protegido, puede volverse muy peligroso.

Como en el caso del perro, los gatos mayores, enfermos, muy jóvenes o con sobrepeso deben vigilarse con más atención. Un gato que parece decaído, respira de forma anormal, permanece postrado o no reacciona como de costumbre debe tomarse en serio.

Proteger a los pequeños animales: conejos, cobayas, hurones, aves y reptiles

Los pequeños animales reúnen especies muy diferentes. Por eso no existe una única regla válida para todos, pero muchos animales pequeños son muy sensibles a las altas temperaturas, especialmente los conejos, las cobayas, las ratas, los hámsters y los hurones.

La jaula, el recinto o el terrario nunca debe colocarse a pleno sol, detrás de un cristal o en una habitación que se caliente rápidamente. Es preferible elegir un lugar tranquilo, sombreado, bien ventilado y sin corriente de aire directa.

Para los conejos y las cobayas, el agua debe estar disponible en todo momento. Hay que comprobar que los bebederos no estén obstruidos y que los cuencos no se vuelquen. Una botella de agua fresca envuelta en un paño puede colocarse a veces cerca de la zona de descanso, dejando siempre al animal la posibilidad de alejarse.

En el conejo, las orejas desempeñan un papel importante en la regulación del calor. En caso de mucho calor, algunos gestos suaves de enfriamiento pueden ayudar, pero hay que evitar el agua helada, la inmersión o los cambios bruscos de temperatura.

Para las aves, hay que procurar sombra, agua limpia, ausencia de sol directo sobre la jaula y una buena ventilación, sin corrientes de aire fuertes. En el caso de los reptiles, la prudencia debe ser especial: sus necesidades dependen de la especie, del terrario y de sus zonas calientes y frías habituales. En caso de duda, es mejor pedir consejo a un veterinario especializado en animales exóticos antes que modificar bruscamente su entorno.

Proteger a tu caballo durante las altas temperaturas

El caballo debe disponer de agua limpia, fresca y accesible a voluntad. Durante una ola de calor, su consumo puede aumentar mucho, sobre todo si suda. Por eso hay que comprobar regularmente los bebederos, cubos o depósitos, y asegurarse de que funcionan correctamente.

El acceso a la sombra es esencial, tanto si el caballo vive en el prado como si sale solo una parte del día. Un refugio, árboles o una zona sombreada deben permitirle protegerse del sol. También conviene vigilar la ventilación de las cuadras, porque un aire caliente, húmedo y estancado puede resultar pesado.

El trabajo debe adaptarse. Las sesiones intensas, los transportes y los esfuerzos prolongados deben evitarse durante las horas más calurosas. Si el caballo debe trabajar, es mejor hacerlo temprano por la mañana o por la tarde, reducir la intensidad, prever pausas y enfriarlo progresivamente después del esfuerzo.

Una piedra de sal puede ser útil para algunos caballos, especialmente en periodos de sudoración importante. Los electrolitos también pueden estar indicados en determinadas situaciones, pero no deben administrarse al azar. Su uso depende del caballo, de su actividad, de su sudoración y del consejo del profesional que lo sigue.

Los insectos también pueden agravar el malestar durante el verano. Una protección adecuada contra los insectos molestos, un refugio limpio y una vigilancia del estado general contribuyen al bienestar del caballo durante las altas temperaturas.

Las señales que deben alertar

Un animal que sufre por el calor puede presentar una respiración rápida o difícil, jadeo anormal, gran cansancio, debilidad, marcha inestable, salivación excesiva, mucosas muy rojas o, por el contrario, pálidas, temblores, agitación inusual o postración.

En los pequeños animales, las señales pueden ser más discretas: animal tumbado de forma inusual, respiración rápida, orejas muy calientes en el conejo, rechazo de la comida, debilidad, poca reacción. En el caballo, una sudoración excesiva o, al contrario, ausente pese al calor, respiración rápida, abatimiento, temperatura elevada o comportamiento anormal deben hacer reaccionar.

No hay que esperar a que aparezcan todas las señales. En caso de duda, es mejor contactar rápidamente con un veterinario. Un golpe de calor puede evolucionar deprisa y dejar secuelas, incluso si el animal parece mejorar después de unos minutos.

Qué hacer en caso de sospecha de golpe de calor

Lo primero que hay que hacer es colocar al animal en un lugar fresco, tranquilo y sombreado. Después, hay que llamar a un veterinario o a un servicio de urgencias veterinarias para explicar la situación y seguir sus indicaciones.

Mientras tanto, se puede empezar un enfriamiento progresivo con agua fresca, nunca helada. No hay que sumergir bruscamente al animal en agua fría ni provocar un choque térmico. El objetivo es ayudar al cuerpo a bajar la temperatura suavemente.

Se puede ofrecer agua, pero sin obligar al animal a beber. Un animal muy débil, desorientado o inconsciente no debe ser forzado a tragar, porque puede ser peligroso.

Aunque el estado parezca mejorar, una consulta veterinaria sigue siendo importante. Las consecuencias de un golpe de calor no siempre son visibles de inmediato.

Anticipar en lugar de reaccionar en la urgencia

La mejor protección contra una ola de calor sigue siendo la anticipación. Antes de los días más calurosos, es útil comprobar los puntos de agua, las zonas de sombra, la ventilación, los horarios de salida, los desplazamientos indispensables y las soluciones de cuidado si hay que ausentarse.

Cada animal tiene su propia sensibilidad. Un perro deportista no necesariamente soportará un paseo en pleno mediodía. Un gato independiente puede quedarse atrapado en un balcón demasiado caliente. Un conejo puede sufrir muy rápido en una habitación mal ventilada. Un caballo en el prado necesita un acceso real al agua y a la sombra, no solo un espacio abierto.

Cuidar de un animal durante una ola de calor significa adaptar su día a día con atención. A veces son pequeños gestos sencillos los que pueden marcar una gran diferencia: agua fresca, sombra, descanso, vigilancia y una llamada al veterinario en cuanto algo parezca anormal.