Pet parents: bienvenidos a un club del que (por fin) nos sentimos orgullosos

Hace apenas diez años, decir que éramos el «padre» o la «madre» de nuestro gato provocaba alguna que otra sonrisa. Una sonrisa amable, educada, acompañada de esa mirada que parecía decir: «¿De verdad acaba de decir eso?».

Hoy, el término tiene su propia página en Wikipedia, estudios sociológicos, una industria que mueve miles de millones e incluso disputas hereditarias ante notario.

Los pet parents ya no son una broma privada entre amantes de los animales. Son un fenómeno social documentado, estudiado y, por lo visto, destinado a quedarse.

Así que no vamos a pedirte que te justifiques por llamar «mi hijo» a tu perro o celebrar su cumpleaños con una tarta sin azúcar. Preferimos llevarte de viaje alrededor del mundo para explorar este fenómeno, descubrir de dónde viene realmente, reírnos un poco de los nombres que ponemos a nuestros peludos y terminar con algunas historias de herencias que demuestran que el amor por un animal puede convertirse, a veces, en un auténtico culebrón judicial.

¿Café en mano? ¡Vamos allá!

Una vuelta al mundo (no exhaustiva) de los mayores pet parents

Si tuviéramos que elaborar un podio mundial del amor por los animales, América Latina se llevaría los primeros puestos con la cabeza bien alta.

Argentina y México encabezan la clasificación, con un 80 % de hogares que tienen una mascota, seguidos de Brasil, con un 75 %. Justo detrás encontramos a Rusia, con un 73 %, y Estados Unidos, con un 70 %.

Francia se sitúa en torno al 65 % de hogares con animales de compañía. Una cifra que nos coloca cómodamente en el grupo de cabeza, aunque todavía no podamos reclamar la medalla de oro.

En el Viejo Continente, el panorama es más variado de lo que podríamos imaginar.

Los perros dominan claramente en Chequia y Polonia, donde aproximadamente el 40 % de los hogares tiene uno, así como en Portugal, Lituania, Irlanda y España.

En Francia, en cambio, el gato es el rey: está presente en el 31 % de los hogares franceses, frente al 20 % que tiene perro. Una preferencia que compartimos con Bélgica, Austria, Alemania y Dinamarca.

Pero el inesperado título de país más pet-friendly de Europa corresponde a Rumanía, donde el 47 % de los hogares tiene un gato y el 46 %, un perro. ¡Casi nadie se libra de tener un compañero de cuatro patas!

Rumbo a Asia, donde las cifras cuentan una historia diferente.

En Corea del Sur, solo el 31 % de los hogares tiene una mascota, seguida de Hong Kong, con un 35 %, y Japón, con un 37 %. Porcentajes muy inferiores a la media mundial.

Pero cuidado con confundir «menos mascotas» con «menos pet parents».

Precisamente en las ciudades chinas, el fenómeno está adquiriendo una dimensión casi filosófica.

En grandes metrópolis como Pekín, Shanghái o Shenzhen, una parte de los jóvenes acomodados y con estudios superiores elige deliberadamente tener una mascota en lugar de un hijo.

Estos compañeros incluso han recibido un apodo: «mao hai zi», que significa literalmente «hijos de pelo».

Un fenómeno que coincide, como era de esperar, con una natalidad en caída libre: la tasa de natalidad china pasó de 12,07 nacimientos por cada 1.000 habitantes en 2015 a tan solo 6,39 en 2023.

Hagamos una pequeña parada en Australia, campeona indiscutible del lujo para mascotas.

En 2025, el 73 % de los hogares australianos tiene un animal de compañía, en un mercado valorado en unos 33.000 millones de dólares australianos.

En tres años, otros 800.000 hogares han acogido una mascota. Esto representa 2,9 millones de animales más desde 2021, mientras que el gasto en servicios para mascotas ha aumentado un 30 % durante el mismo periodo.

Las guarderías caninas de cinco estrellas ya no son ninguna broma. Son toda una industria.

¿Y qué ocurre en Francia?

En 2024 se gastaron 6.600 millones de euros en animales de compañía. En nuestros hogares viven 16,6 millones de gatos y 9,9 millones de perros.

Pero, sobre todo, el 68 % de los propietarios franceses considera a su mascota un miembro de pleno derecho de la familia.

Una sola cifra que, por sí misma, resume todo este artículo.

¿Por qué ahora? Lo que dice realmente la ciencia

La explicación más sencilla sería: «La gente ya no tiene hijos, así que adopta perros en su lugar».

Pero la realidad es más compleja y, francamente, mucho más interesante.

Los investigadores que estudian este tema describen a los pet parents sin hijos como un fenómeno que afecta principalmente a los países más ricos.

Las tasas más elevadas de personas que eligen voluntariamente no tener hijos se encuentran precisamente en las naciones del G7, como Estados Unidos, Alemania, Francia, Reino Unido o Japón.

Un dato que resulta sorprendente en sí mismo, ya que cabría esperar lo contrario en sociedades donde los recursos no escasean.

Para algunos de estos pet parents convencidos y sin hijos, el animal se convierte en una especie de relación intermedia: satisface la necesidad de cuidar de alguien sin las obligaciones a tiempo completo que conlleva tener un hijo biológico.

Otros investigadores prefieren matizar las cosas en lugar de sacar conclusiones definitivas.

La bióloga húngara Enikő Kubinyi, especialista en comportamiento animal, reconoce que algunos estudios sugieren que los propietarios de perros tienen una visión más negativa de la paternidad y la maternidad, y que las madres que tienen un perro consideran la crianza de los hijos más exigente.

Sin embargo, recuerda inmediatamente que las causas del fenómeno son mucho más complejas que un simple mecanismo de sustitución.

Algunos investigadores llegan incluso a describir a la mascota como una especie de «hijo de prueba»: una etapa previa al proyecto de formar una familia, y no un sustituto de este.

Lo que sí parece claro es que esta tendencia tiene una presencia masiva entre las generaciones más jóvenes.

El 67 % de los millennials y de la generación Z afirma que prefiere tener un perro antes que un hijo.

Y este cambio viene acompañado de una transformación concreta en el mundo laboral.

Alrededor del 60 % de los jóvenes trabajadores estadounidenses asegura que dejaría su empleo si este le impidiera cuidar adecuadamente de su mascota. Casi un 10 % ya lo ha hecho.

No se trata, por tanto, de un fenómeno anecdótico.

Sobre todo si tenemos en cuenta que, paralelamente, Francia registró 663.000 nacimientos en 2024, un 21,5 % menos que en 2010.

Correlación no significa causalidad, pero resulta difícil ignorar que estos acontecimientos coincidan en el tiempo.

En definitiva, ser pet parent no es una moda pasajera ni un capricho de urbanitas solitarios.

Es una de las muchas respuestas a unas vidas que hoy se construyen de manera diferente a las de antes, con otras prioridades, otras limitaciones económicas y una necesidad de cariño que, por su parte, no ha cambiado ni un pelo.

El nombre: nuestro primer verdadero gesto de amor

Elegir el nombre de nuestra mascota suele ser el primer gesto de paternidad o maternidad que realizamos. Y nos lo tomamos muy en serio.

En Francia, el registro nacional de identificación de animales I-CAD lleva incluso una contabilidad minuciosa del fenómeno, con su famosa «letra del año».

Después de la V en 2024, en 2025 le tocó el turno a la A, con Aiko a la cabeza de los nombres para perros: nada menos que 11.171 perros identificados.

Los dueños de gatos, por su parte, se saltan alegremente esta norma.

Los nombres más elegidos para gatos en 2025 siguen siendo Nala y Simba, que mantienen sus primeras posiciones por séptimo año consecutivo, seguidos de Athena.

El Rey León ha dejado huella, sin duda, en varias generaciones de propietarios de mascotas.

Nala y Simba figuran, además, entre los nombres más populares tanto para perros como para gatos. Una prueba de que la cultura pop se ha convertido en una auténtica fuente de inspiración para elegir nombres de animales.

Y aquí llega una estadística que probablemente te sorprenderá, porque va en contra de todo lo que podríamos imaginar:

Hoy ponemos a nuestros perros menos nombres humanos que hace cincuenta años.

El porcentaje de perros que reciben nombres propios tradicionalmente humanos ha pasado del 50 % en los años setenta a tan solo el 35 % en la actualidad.

En otras palabras: cuanto más queremos a nuestros animales como miembros de la familia, menos tendemos a llamarlos «Jean» o «Marie».

La misma investigación demuestra, además, que la elección de un nombre humano varía según la raza.

Los huskies reciben estos nombres con menos frecuencia que los spaniels, los chihuahuas o los pitbulls.

También existen diferencias regionales: los franceses del oeste del país son más reacios a poner nombres humanos a sus perros que los habitantes del norte y del este.

Una prueba más, por si hacía falta, de que incluso la sociología de los nombres caninos tiene sus propias particularidades regionales.

Casos insólitos: cuando el animal se convierte (casi) en heredero

Resulta imposible hablar de pet parents sin mencionar la historia más rocambolesca de la década: la de Choupette, la gata sagrada de Birmania de Karl Lagerfeld.

Cuando el diseñador falleció en 2019, la idea de que su gata heredaría parte de su fortuna, estimada en varios cientos de millones, dio la vuelta al mundo.

Sin embargo, el derecho francés es más estricto de lo que podríamos imaginar.

Un animal no puede heredar porque, aunque está reconocido como un ser dotado de sensibilidad, no posee personalidad jurídica.

¿La solución legal?

El llamado «legs avec charge», es decir, un legado con carga u obligación.

Consiste en designar a un heredero humano encargado de utilizar una parte de la herencia para seguir cuidando del animal.

Así fue como Françoise Caçote, la antigua ama de llaves de Karl Lagerfeld, se convirtió en la cuidadora oficial de Choupette, con una suma de aproximadamente 1,5 millones de dólares que, en principio, debía quedar reservada específicamente para su manutención.

Pero la realidad jurídica es a veces mucho menos glamurosa que la leyenda.

Siete años después de la muerte del diseñador, Choupette todavía no habría recibido ni un céntimo de esa herencia.

Su cuidadora tendría que hacerse cargo personalmente de sus necesidades, mientras la sucesión sigue siendo objeto de una disputa judicial.

Hasta la gata más rica del mundo puede acabar atrapada en los vericuetos de una herencia.

Una buena razón para relativizar, con una sonrisa, la idea de que podemos «dejárselo todo» a nuestra mascota sin encontrarnos con ningún contratiempo.

Otro ámbito en el que los animales se han ganado un lugar importante dentro del derecho de familia es el divorcio.

Desde 2022, España ha cambiado las reglas del juego: los animales de compañía se tienen en cuenta en los procesos de divorcio, gracias a una ley que responde a la voluntad de proteger mejor a los animales domésticos dentro del propio Código Civil.

Un caso ya había sentado un precedente en 2019.

Se trataba de un West Highland terrier llamado Cachas. El juez declaró la copropiedad del animal y estableció que pasaría seis meses con cada uno de los excónyuges, mientras que los gastos se repartirían a partes iguales.

Desde entonces, es un juez quien decide si es posible establecer una custodia compartida, pudiendo incluso imponer el pago de una pensión alimenticia para el mantenimiento del animal.

Una pensión alimenticia para un perro: hace veinte años, la idea probablemente habría provocado alguna sonrisa.

Hoy es una práctica jurídica seria.

¿Y qué dice la ley sobre todo esto?

Este cambio jurídico no es exclusivo de España.

En Francia, desde febrero de 2015, el Código Civil describe a los animales como «seres vivos dotados de sensibilidad», en lugar de considerarlos simplemente bienes muebles.

España siguió este camino en 2021, con una ley que va todavía más lejos en materia de derecho de familia.

Alemania, Suiza, Austria, Francia y Portugal ya habían reconocido anteriormente a los animales como seres sensibles.

Por tanto, no es casualidad que el término «pet parent» suene cada vez menos como una broma privada entre amantes de los animales.

Poco a poco, pero con paso firme, el derecho empieza también a extraer las consecuencias de esta evolución.

Lo reconocemos sin complejos. ¿Y qué?

En el fondo, ser pet parent no significa negar que un animal sigue siendo un animal.

Significa simplemente reconocer, sin ningún complejo, el lugar real que ocupa en nuestras vidas.

El deseo de cuidar de alguien. Una presencia que da estructura a nuestros días. Y un amor que nunca ha necesitado un título en Biología para ser legítimo.

Tanto si perteneces al equipo «nombre clásico» como al equipo «nombre inspirado en El Rey León», tanto si tu presupuesto para pienso se parece a la cuota mensual de un préstamo personal como si no, hay algo seguro:

No estás solo. Y no tienes nada de ridículo.

Formas parte de un movimiento mundial, documentado, estudiado, cuantificado y, por lo visto, destinado a quedarse.

Y eso es, en realidad, una muy buena noticia.