Hierba gatera (catnip): ¿por qué a nuestros felinos les encanta?

La hierba gatera, o catnip, es bien conocida por todos los amantes de los felinos. Basta con espolvorearla sobre un rascador o introducir un juguete aromatizado en el entorno de un gato para provocar volteretas, frotamientos, saltos… Pero, ¿qué es exactamente esta hierba mágica? ¿Es beneficiosa? ¿Y por qué se encuentra cada vez más en los juguetes para gatos? Vamos a aclarar este tema.

¿Qué es la hierba gatera (también llamada "catnip")?

La hierba gatera de la que hablamos no debe confundirse con los brotes de hierba que los gatos consumen para purgarse. Nos referimos a la catnip (Nepeta cataria), una planta aromática de la familia de la menta.

Esta planta contiene un compuesto natural muy particular: la nepetalactona. Este compuesto volátil actúa directamente sobre el sistema olfativo del gato. Se percibe como un análogo de ciertas feromonas y desencadena un comportamiento instintivo en el felino.

¿Por qué los gatos reaccionan a la catnip?

La mayoría de los gatos, al oler la catnip, muestran una reacción casi inmediata. Se revuelcan, frotan su cabeza contra la fuente, lamen, maúllan o saltan. Este comportamiento dura generalmente entre 5 y 15 minutos, antes de dar paso a una fase de calma.

La nepetalactona estimula áreas cerebrales asociadas al placer y al juego. Una vez que el efecto desaparece, el gato entra en una fase que puede durar una hora o más, durante la cual es insensible a una nueva exposición.

Dato interesante: aproximadamente entre el 60 y el 70 % de los gatos son sensibles, es genético. Si tu gato no reacciona, ¡no te preocupes, es normal! En gatitos o gatos mayores, la reacción suele ser más discreta o incluso inexistente.

¿Es segura?

Sí. Contrario a algunas ideas erróneas, la hierba gatera no es ni tóxica ni adictiva. No crea dependencia ni modifica de manera duradera el comportamiento del gato. Los veterinarios coinciden en que la exposición a la catnip no tiene efectos negativos si se utiliza de manera moderada.

En casos muy raros, la ingestión en grandes cantidades puede causar un leve malestar digestivo. Pero utilizada en difusión o integrada en juguetes, es completamente segura.

¿Por qué incluirla en los juguetes para gatos?

La hierba gatera se utiliza ampliamente en los juguetes para gatos, porque atrae instantáneamente su atención y despierta su instinto de caza. Ya sea una pelota, un cojín o un peluche, la presencia de catnip hace que el objeto sea más atractivo. Al oler el juguete, el gato querrá olfatearlo, masticarlo y acecharlo.

Sus principales beneficios:

• estimula la actividad física, especialmente importante para gatos de interior;
• fomenta el juego, incluso en gatos poco reactivos a otras formas de estimulación;
• favorece la relajación tras la fase de euforia, lo cual es beneficioso en caso de estrés o ansiedad.

En merlinetcompagnie.com, se ofrecen varios juguetes enriquecidos con catnip, combinando actividad lúdica y bienestar. Juguetes diseñados para captar la atención del gato, motivarlo a moverse y proporcionarle una fuente de placer natural.

Cómo usarla correctamente

Alterna juguetes con y sin hierba gatera para evitar que el animal se canse.

Ofrece estos juguetes en momentos estratégicos: durante un cambio de entorno, la introducción a un nuevo objeto o para incentivar el ejercicio.

Guarda los juguetes en un recipiente hermético para preservar su aroma.

En resumen

La hierba gatera (o catnip) es una planta inofensiva, particularmente eficaz para estimular los comportamientos naturales de los gatos. Gracias a la nepetalactona que contiene, actúa como un detonante de juego y también puede favorecer la relajación. Integrada en los juguetes, se convierte en una herramienta simple y eficaz para enriquecer el día a día del gato y contribuir a su bienestar.